Подобно кузнечикам и сверчкам саранчовые – признанные музыканты в мире насекомых. Чтобы убедиться в этом, достаточно летом выйти на любой луг или опушку леса; в дневное время их стрекотание явно забивает «пение» кузнечиков, в силу того что одновременно может стрекотать сразу большое число экземпляров.
Звуковой аппарат саранчовых располагается на бёдрах задних ног и надкрыльях. Обычно вдоль внутренней поверхности бедра тянется длинный ряд бугорков или головчатых шишечек, а одна из жилок надкрылья оказывается толще остальных. Быстро двигая бедром, насекомое проводит этими бугорками по жилке, в результате чего раздаются отрывистые стрекочущие звуки. Эти звуки можно воспроизвести даже на мёртвом насекомом, если быстро двигать его бёдра, прижимая их к надкрыльям. Расстояние между бугорками может быть неодинаковым: у некоторых видов бугорки у основания бедра располагаются чаще, чем в верхней части. Этим достигается разная высота изменённого звука.
Тимпальные органы помещаются у саранчовых по бокам первого брюшного сегмента, позади находящегося на нём дыхальца. Они представляют округлые или щелевидные отверстия, затянутые прозрачной барабанной перепонкой. Барабанная перепонка обрамлена хитиновым утолщением, слегка налегающим на неё спереди и сзади. Изнутри к перепонке прилегает большой воздушный мешок трахейной системы, который поддерживает ее в натянутом состоянии. По-видимому, в натяжении перепонки принимают участие также две специальные мышцы.
У саранчовых форма тела и окраска его покровов находится в очень тесном соответствии с поведением насекомого и отражает особенности той среды, в которой формировался и обитает в настоящее время тот или иной вид. Такое сочетание морфологических, биологических и физиологических свойств вида, находящееся в соответствии с окружающей средой, называют жизненной формой. Жизненные формы саранчовых могут быть объединены в два класса: обитатели растений, или фитофилы, и обитатели открытых участков на поверхности почвы, или геофилы.
Среди фитофилов различают хортобионтов и тамнобионтов. Настоящие хортобионты обитают в толще травянистого покрова и питаются преимущественно злаками. У них стройное удлинённое тело, нередко со скошенным лбом; соотношение между шириной и высотой тела в наиболее широкой его части (индекс в/ш) всегда ниже единицы. В некоторых случаях тело может быть настолько сильно удлинено и к тому же лишено крыльев, что приобретает палочковидную форму, как это имеет место у южноамериканской палочковидной кобылки. Покровы тела хортобионтов гладкие, лишены грубой скульптуры и окрашены под цвет зелёной или сухой травы, часто с продольными полосками вдоль тела. Крылья обычно бесцветные, реже окрашены в бледные розовые или зеленоватые тона. Хортобионты широко распространены на лугах, в степях и саваннах, т. е. там, где преобладают травянистые растения. Среди хортобионтов многие виды являются вредителями сельского хозяйства.
В ряде случаев встречаются виды, которые хотя и обитают в толще травы, но не избегают и открытых пространств на поверхности почвы. Такие саранчовые называются факультативными хортобионтами. По своему поведению и форме тела они являются переходным к геофилам.
В отличие от хортобионтов, связанных с травянистой растительностью, тамнобионты живут на кустарниках и деревьях и деревьях. Приспособления к такому образу жизни прежде всего выражаются в специфичной структуре конечностей: у них наблюдается асимметрия в вооружении голеней задних ног, на внутренней стороне которых шипы длиннее шипов наружного ряда; асимметричными могут быть и находящиеся на лапках коготки, между которыми находится сильно развитая присоска. Некоторые тамнобионты тесно связаны с определёнными видами растений.
Второй класс жизненных форм - геофилы - заключает в себе саранчовых, обитающих обычно на поверхности почвы, забирающихся на растения только во время питания. В нем различают открытых геофилов и скрытоживущих геофилов (герпетобионтов). Открытые геофилы, в отличие от хортобионтов, имеют более уплощённое тело с индексом ш/в, поднимающимся до единицы и выше. У них всегда слабо развиты, а иногда и совсем отсутствуют присоски между коготками. Покровы тела у открытых геофилов плотные, морщинистые, часто покрыты бугорками. Окраска их тела и надкрылий всегда защитная и соответствует тому общему фону, на котором они встречаются. Задние крылья нередко ярко окрашены, с тёмными, бросающимися в глаза перевязями. Такое сочетание окрасок надкрылий и крыльев стоит в тесной связи с поведением открытых геофилов. Можно подойти совсем близко к сидящему насекомому и не заметить его, так хорошо оно замаскировано. И вдруг совершенно неожиданно оно вылетает прямо из-под ног, привлекая к себе внимание яркими флангами раскрытых крыльев. Быстро перелетев на некоторое расстояние, насекомое так же внезапно садится на землю и вновь исчезает из глаз.
Среди открытых геофилов особо отличают петробионтов и псаммобионтов. Петробионты, или камнелюбы, обитают на каменистых участках, чаще всего на склонах гор. У них более резко, чем у остальных геофилов, выражены плотность и скульптурность покровов. Тело очень широкое и укороченное, вальковатое; переднеспинка обычно широкая, в ряде случаев с сильно приподнятым килем. У петробионтов обычно редуцирован летательный аппарат, а движения очень замедлены. Зато криптическая окраска выражена очень хорошо и всегда отражает специфику фона каменистых склонов.
В отличие от открытых геофилов герпетобионты представляют собой формы, обитающие на поверхности почвы, занятой разреженным травянистым покровом, опадом листвы или другими растительными остатками. Их можно так же встретить на увлажнённом песке по берегам водоёмов. Они очень требовательны к повышенному увлажнению. Обычно это мелкие формы с веретеновидным телом, суженым от заднегруди вперёд и назад, окрашенным в защитные, часто сероватые тона.
Все распространённые в бывшем СССР саранчовые имеют в году одну генерацию, причём в большинстве из них зимует в фазе яйца. Однако существуют виды, дающие в течение года 2-3 поколения. Для саранчовых, также как и для других прямокрылых, характерно спрматофорное оплодотворение; сперматофоры имеют вид пузыревидных резервуаров с длинной выводной трубчатой частью, или округлых баллонов. При спаривании, которое продолжается в течении нескольких (до 20) часов, самец вводит сперматофоры со спермиями в половые пути самки.
Преобладающее большинство видов откладывает яйца в поверхностные слои почвы, прокапывая в нём с помощью короткого, состоящего из четырёх створок яйцеклада ход. При этом самка глубоко погружает сильно растягивающееся брюшко в землю и выпускает порцию яиц, взвешенных в особой пенистой жидкости. Эти пенистые выделения, застывая, нередко цементируют частицы земли, окружающей кладку, вследствие чего формируется так называемая кубышка, представляющая собой капсулу, часто твёрдыми землистыми стенками, внутри которой помещаются яйца. В некоторых случаях кубышки могут быть прикрыты особой крышечкой. Вообще структура кубышек, количество находящихся в них яиц, а также число откладываемых самкой кубышек различно у разных видов.
Развитие зародыша начинается сразу после откладки яиц, но затем у большинства наших видов прекращается ещё до наступления холодов и возобновляется весной после перезимовки; таким образом имеется, эмбриональная диапауза. Отрождение саранчовых начинается весной после стаивания снега и достаточного прогревания почвы. Выходящая из яйца личинка имеет червеобразную форму. У неё есть особый кратковременно функционирующий пузырь, с помощью которого она раздвигает частицы почвы и, совершая червеобразные движения, выходит на её поверхность, где сразу линяет и превращается в личинку первого возраста. Отродившиеся личинки сначала имеют молочно-белую окраску тела, часа через 2-3, темнеют. Теперь они похожи на взрослое саранчовое, отличаясь от него меньшими размерами, от него меньшими размерами, отсутствием крыльев и уменьшенным числом члеников усиков. Иногда у них намечаются крыловые зачатки в виде слегка оттянутых нижних задних углов заднеспинки.
Личиночное развитие в зависимости от вида саранчового и условий среды длится 30-40 дней. За это время личинка линяет 4-5 раз, причём с каждой линькой у них увеличиваются размеры тела и Крыловых зачатков, а также нарастает количество члеников усиков. У личинок второго возраста крыловые зачатки у же ясно заметны в нижних задних углах средне- и заднеспинки, но на них ещё отсутствуют жилки; число члеников усиков увеличивается до 15-17, а иногда до 18-19. У личинок третьего возраста крыловые зачатки оттягиваются ещё сильнее и на них ясно различаются жилки. Для личинок четвёртого возраста характерно расположение крыловых зачатков на спине в виде треугольных, не превышающих по длине переднеспинку лопастинок, из которых внутренняя пара (зачатки надкрылий) короче и уже крыльев. Число члеников усиков продолжает нарастать, доходя в ряде случаев до 22. У личинки последнего (пятого) возраста обе пары зачатков достигают одинаковой длинны, которая или равна длине переднеспинки, или уже превышает её.
Среди саранчовых многие виды являются опасными вредителями сельского хозяйства, вследствие чего человек обратил на них внимание.
