Тело либо удлинённое, почти палочковидное (подсем. Tetragnathina), либо укороченное, с округлым брюшком (подсем. Pachygnathidae). Ноги тонкие и длинные, вооружённые многочисленными шипами, в покое вытянутые вдоль тела (у Tetragnathina) или нормальной длинны, без шипов, в покое тесно прижатые ктелу (у Pachygnathidae).

Копулятивный аппарат самцов с выступающим бульбусом, а у Pachygnathidae также с длинным парацимбульбусом. Голень и остальные членики пальпы самцов без отростков. Эпигина у половозрелых самок отсутствует.

В большинстве случаев пауки сем. Tetragnathidae строят округлую ловчую сеть, лишённую центральной сеточки, но снабжённую хорошо выраженной свободной зоной. При изготовлении сети сначала делается центральное сплетение, но затем паук обкусывает его нити, скатывая их и выбрасывает. Число радиусов различно у разных видов.

Копуляция обычно происходит в июне-июле и не сопровождается «свадебными танцами». При заполнении бульбуса семенем самец использует упрощённую сперматическую сеточку, погружая одновременно обе пальпы в капельку спермы на сеточке. Длительность копуляции от 10 до 40 минут.

Полукруглый кокон, содержащий 60-150 яиц, укрепляется на стеблях травянистых растений, тщательно маскируется и, как правило, не охраняется самкой. Молодые паучки расселяются по воздуху на паутинках. Расселение пауков наблюдается осенью, реже весной.