Слепни – крупные кровососущие двукрылые. Самка слепня способна за одно кровососание принять до 200 мг крови, т.е. столько, сколько выпивают 70 комаров или 4000 мокрецов. Если к этому добавить, что в болотистых местностях в жаркие летние месяцы стада домашних животных атакуют десятки тысяч слепней, становится понятным огромное отрицательное значение слепней в природе и хозяйстве человека. Их вредность усугубляется ещё и тем, в момент кровососания слепни переносят возбудителей сибирской язвы, туляремии, полиомиелита и других тяжёлых заболеваний, а так же передают некоторые болезни, вызываемые нематодами.

Красивы крупные глаза слепней – золотистые переливающиеся всеми цветами радуги. Крылья их иногда прозрачны, иногда с дымчатыми пятнами, брюшко всегда утолщено.

Жизненный цикл слепней имеет много общего с основными особенностями жизненного цикла других кровососов. Самцы питаются исключительно нектаром цветков и сахаристыми выделениями тлей, червецов, щитовок, а так же вытекающими из пораненных деревьев сладким соком.

Неоплодотворённые самки также придерживаются той же диеты, однако после оплодотворения их агрессивности нет предела. Они нападают на животных и человека в жаркие дни с утра и вплоть до захода солнца, слепни-дождёвки активны так же и в пасмурную погоду, особенно перед дождём.

На близких расстояниях слепни руководствуются зрением и воспринимают контуры и движение предметов. Нередко они ошибаются и подолгу преследуют движущиеся машины, лодки, залетая даже в вагоны поездов.

Самки, насосавшиеся крови, быстро её переваривают. Уже через 24 часа сгусток крови в желудке значительно уменьшается, а поглощённые питательные вещества идут на питание постепенно увеличивающихся яичников. Через 48 часов в кишечнике остаётся лишь небольшое количество полупереваренной крови, а созревающие яйцеклетки сильно вырастают. Через 72 часа пищеварение заканчивается, яйца окончательно дозревают. Таким образом, откладка яиц производится в среднем через 3-4 суток после кровососания. Самки слепней в результате повторных кровососаний могут проделывать до пяти таких циклов, откладывая в итоге свыше 3500 яиц. Плодовитость различных видов слепней может, однако, сильно варьировать.

Яйца откладываются на растения, обычно над водой озёр и болот. Вышедшие из яиц личинки падают в воду и живут в моховом покрове, сплетениях корней или в верхних слоях влажной почвы, у одних видов питаясь растительными остатками, у других – активно хищничая. К числу их жертв относятся личинки других насекомых, бокоплавы, дождевые черви.