Окраска, размеры и форма тела самцов и самок паков-волков более или менее одинаковые. Обычно тело пауков окрашено в тёмные тона, под цвет почвы.

Пауки-волки не строят ловчей сети, а многие из них так же не делают логовищ и гнёзд. По способу ловли добычи они могут быть разбиты на две основные группы: бродячие пауки и норники. Бродячие пауки охотятся днём и отличаются необычайным проворством. При поисках добычи они полагаются главным образом на зрение: заметив какое-нибудь насекомое, паук быстро настигает его несколькими короткими прыжками. Пауки-норники во взрослом состоянии постоянно живут в норе и охотятся ночью, ориентируясь за счёт необычайно развитой тактильной чувствительности. Во время охоты паук сидит у входа в нору и ловит пробегающую мимо добычу.

Большинство бродячих пауков имеют одногодичный жизненный цикл и копулируют рано весной. Зимуют молодые паучки, реже субимаго или взрослые.

Развитие пауков-норников протекает обычно в течение 2 лет. Копуляция происходит осенью, зимуют молодые паучки и оплодотворённые самки. Самцы не переживают второй зимовки и поздней осенью после копуляции погибают.

Пауки-волки обитают в самых разнообразных условиях и заселяют, с одной стороны, пустынные и тропические леса, а с другой стороны – голые каменные россыпи по берегам северных морей. Пауки этого семейства охотятся на земле и почти не встречаются на травах, деревьях и кустарниках. Отдельные виды, как правило, предпочитают отдельные типы почв. Многие пауки-волки тесно связаны с водой, живут по берегам водоёмов, могут бегать по поверхности воды, а иногда даже передвигаться под водой по растениям и по дну.