Жизненный цикл семьи в общем сходен у большинства видов муравьёв. Раз в году (у некоторых видов дважды), у каждого вида в своё время, в гнезде появляется множество крылатых муравьёв. Это молодые самки и самцы. Некоторое время они ещё живут в гнезде, а потом начинают покидать его. В тёплые осенние дни, особенно после дождей, над гнёздами некоторых наших видов поднимаются целые облака крылатых муравьёв. Издали кажется, будто с земли поднимается лёгкий дым. Массы ласточек, стрижей и других птиц с криками летают в этих роях, хватая муравьёв. В воздухе или на земле происходит оплодотворение, после чего самцы вскоре погибают, а самки отгрызают крылья и начинают отыскивать место, подходящее для основания гнезда. Здесь самка роет небольшую норку и откладывает первую порцию яичек, обычно не больше десятка. Когда из яичек вылупятся личинки, она начинает кормить их. У некоторых примитивных муравьёв самки выходят из гнёзд и охотятся на насекомых. Но у большинства видов самка так и не покидает гнезда до конца жизни, а личинок она кормит выделениями слюнных желёз. На образование питательных веществ идёт запасы жира и ненужная теперь мускулатура крыльев. В пищу идёт и большая часть яиц, так что, в конце концов, до взрослого состояния доживают всего 2-3 рабочих. Обычно они бывают гораздо мельче нормальных. Теперь самка уже престаёт кормить личинок и занимается только откладкой яиц. Всю работу берут на себя молодые рабочие.
