Значение толстоножек в природе заключается в активной переработке поступающих в почву органических веществ и улучшение свойств почвы. Эту переработку осуществляют крупные, длинной до 1,5 см, серые личинки, имеющие крупную голову, сильные челюсти и мясистые выросты на теле. Живут личинки отдельными колониями, каждая из которых, является потомством одной самки, отложившей в данном месте весь запас яиц.

Взрослые особи появляются очень дружно в тёплые весенние месяцы. Они нередко в массе скапливаются на цветах, траве, листьях кустарников или лениво летают в лучах солнца. Своеобразны глаза толстоножек. У самцов каждый глаз поделён на две части, причём фасетки в верхней части значительно крупнее, чем в нижней. Обычно глаза крупно покрыты волосками. Усики короткие, состоят из 9-12 члеников. Голени передних ног утолщены и снабжены шипами. Нередко самцы и самки различаются по окраске.