Ктыри – преимущественно обитатели открытых пространств – степей и пустынь. Эти стройные мухи, тело которых покрыто густым коротким опушением, обычно греются на солнце, готовые мгновенно взлететь при появлении опасности или в погоне за добычей. Всё в их облике говорит о приспособлении к хищничеству. Острота выпуклых глаз, глубоко разделённых теменем, настолько велика, что к сидящим ктырям трудно подойти незамеченным. Хотя в их хоботке отсутствуют мандибулы, другие части ротового аппарата – максиллы, подглоточник и нижняя губа – образуют весьма совершенный колющий орган. Слюна ктырей содержит сильный яд, от которого насекомые умирают мгновенно. Пойманный рукой ктырь иногда кусает человека. Такой укус столь же болезнен, как укол пчелиного жала.

Удивляет быстрота и безошибочность реакции ктырей: мгновение, короткий взлёт – и бездыханное насекомое уже высасывается штырем, вернувшимся на место. Агрессивность ктырей настолько велика, что они выходят победителями в схватке с такими хорошо вооружёнными насекомыми, как пчёлы, осы, жуки-скакуны; необычайная прожорливость этих мух заставляет их охотиться непрерывно.

Личинки ктырей также хищники. В почве они преследуют личинок других насекомых, причём могут выдерживать продолжительное голодание. Зато в случае успешной охоты они растут быстро.