Семейство нимфалид относится к булавоусым бабочкам. Нимфалид легко узнать по сочетанию двух устойчивых признаков: у них передние ноги лишены коготков, сильно укорочены и покрыты густыми волосками в виде щёточки; в то же время на крыльях никогда не бывает утолщена ни одна жилка. В нашей фауне это одни из самых крупных бабочек, летающих днём на лугах, лесных опушках и лесных полянах. При полёте они бросаются в глаза пёстрой окраски наружной стороны крыльев.

Гусеницы нимфалид средних или крупных размеров, часто имеют шипы или мягкие выросты на теле; живут открыто на травянистой и древесной растительности, иногда обществами.

Куколки нимфалид висячие, они угловаты и украшены маленькими и округлыми бугорками. Любопытно, что гусеницы и куколки некоторых видов способны принимать окраску своего непосредственного окружения. В опытах над крапивницей и дневным павлиньим глазом было показано, что такое приспособление куколок связано с чрезвычайной чувствительностью гусениц к отражённому свету на последней стадии перед окукливанием.

Различные виды нимфалид зимуют на разных стадиях.